Neil Armstrong: A Jornada do Primeiro Homem na Lua

1. Introdução

Neil Armstrong foi um astronauta americano que se tornou o primeiro homem a pisar na superfície lunar, em 20 de julho de 1969, como comandante da missão Apollo 11. Antes de se tornar um astronauta, ele foi um aviador naval, um piloto de teste e um engenheiro aeronáutico. Ele também foi um professor universitário, um empresário e um escritor.

A missão Apollo 11 foi um marco na história da humanidade e da exploração espacial. Ela foi o resultado de uma corrida espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética, que começou na década de 1950 e envolveu diversos desafios científicos, políticos e tecnológicos. A missão também foi um símbolo de esperança, inspiração e orgulho para milhões de pessoas ao redor do mundo, que acompanharam pela televisão o momento em que Armstrong pronunciou as famosas palavras: “Um pequeno passo para o homem, um grande salto para a humanidade”.

2. Infância e Formação

2.1 Origens e Influências

Neil Alden Armstrong nasceu em 5 de agosto de 1930, em Wapakoneta, Ohio, nos Estados Unidos. Ele era o filho mais velho de Stephen Koenig Armstrong e Viola Louise Engel. Seu pai era um auditor do estado, que frequentemente mudava de cidade por causa de seu trabalho. Neil desenvolveu desde cedo um interesse pela aviação, influenciado por seu pai, que o levou para ver um show aéreo quando ele tinha apenas dois anos de idade. Ele também foi estimulado por sua mãe, que o encorajava a ler livros sobre ciência e aventura.

2.2 Educação e Treinamento

Neil Armstrong foi um aluno brilhante, que se destacou em matemática e física. Ele se formou na escola secundária em 1947, aos 17 anos, e obteve uma bolsa de estudos para estudar engenharia aeronáutica na Universidade Purdue, em Indiana. No entanto, ele teve que interromper seus estudos em 1949, quando foi convocado para servir na Marinha dos Estados Unidos, durante a Guerra da Coreia. Ele se tornou um aviador naval, e realizou 78 missões de combate, sendo condecorado com diversas medalhas. Ele retornou à Universidade Purdue em 1952, e se formou em engenharia aeronáutica em 1955. Ele também obteve um mestrado em engenharia aeroespacial pela Universidade do Sul da Califórnia, em 1970.

3. Carreira como Aviador

3.1 Serviço na Marinha

Neil Armstrong serviu na Marinha dos Estados Unidos de 1949 a 1952, como aviador naval. Ele pilotou diversos tipos de aeronaves, incluindo caças, bombardeiros e jatos. Ele participou da Guerra da Coreia, e foi abatido uma vez, mas conseguiu se ejetar e sobreviver. Ele recebeu vários elogios e condecorações por sua bravura e habilidade, como a Medalha do Ar, a Estrela de Bronze e a Cruz de Voo Distinto.

3.2 Teste Piloto e Exploração Aérea

Após deixar a Marinha, Neil Armstrong se tornou um piloto de teste civil, trabalhando para o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica (NACA), que posteriormente se transformou na Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA). Ele testou mais de 200 tipos de aeronaves, incluindo aviões experimentais, supersônicos e hipersônicos. Ele também participou de projetos de pesquisa e desenvolvimento, como o X-15, um avião-foguete capaz de atingir velocidades e altitudes recordes. Ele chegou a voar a uma altitude de 63,2 quilômetros, quase alcançando o limite do espaço.

4. Entrando para a NASA

4.1 Processo de Seleção

Neil Armstrong se candidatou para se tornar um astronauta em 1958, quando a NASA iniciou o Projeto Mercury, o primeiro programa espacial tripulado dos Estados Unidos. No entanto, ele foi rejeitado por não ter o perfil exigido, que incluía ser um piloto de teste militar formado em uma academia de serviço. Ele tentou novamente em 1962, quando a NASA abriu uma nova seleção para o Projeto Gemini, o segundo programa espacial tripulado, que visava preparar os astronautas para o Projeto Apollo, o terceiro e mais ambicioso programa, que tinha como objetivo levar o homem à Lua. Desta vez, ele foi aceito, e se tornou um dos nove integrantes do segundo grupo de astronautas da NASA, conhecido como os Novos Nove.

4.2 Missões Preliminares

Neil Armstrong realizou duas missões espaciais antes da Apollo 11. A primeira foi a Gemini 8, em 1966, na qual ele foi o comandante, e realizou o primeiro acoplamento orbital entre duas naves espaciais, junto com o piloto David Scott. A missão teve que ser abortada prematuramente, devido a uma falha no sistema de controle de atitude, que causou uma rotação perigosa da nave. Armstrong conseguiu estabilizar a nave e retornar à Terra em segurança, demonstrando sua calma e competência. A segunda foi a Apollo 8, em 1968, na qual ele foi o piloto reserva, e ficou em terra, apoiando a tripulação principal, formada por Frank Borman, James Lovell e William Anders, que realizou a primeira viagem tripulada ao redor da Lua.

5. A Histórica Missão Apollo 11

5.1 Preparativos e Lançamento

Neil Armstrong foi escolhido para ser o comandante da missão Apollo 11, a primeira missão que tentaria pousar na Lua. Ele foi acompanhado pelo piloto do módulo de comando, Michael Collins, e pelo piloto do módulo lunar, Edwin “Buzz” Aldrin. Os três passaram por um intenso treinamento, que envolveu simulações, testes físicos e mentais, estudos geológicos e revisões técnicas. Eles também tiveram que lidar com a pressão da mídia e do público, que esperavam ansiosamente pelo sucesso da missão. A Apollo 11 foi lançada em 16 de julho de 1969, às 9:32 da manhã, horário de Brasília, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em um foguete Saturno V, o mais poderoso já construído.

5.2 Jornada até a Lua

A viagem da Apollo 11 até a Lua durou cerca de três dias, durante os quais os astronautas realizaram diversas manobras e verificações, para garantir que tudo estava funcionando corretamente. Eles também se comunicaram com o controle da missão, na Terra, e com o público, através de transmissões de televisão. Eles entraram na órbita lunar em 19 de julho, e iniciaram os preparativos para a descida do módulo lunar, chamado de Eagle, que se separou do módulo de comando, chamado de Columbia, em 20 de julho, às 14:44, horário de Brasília.

5.3 O Momento Histórico na Superfície Lunar

A descida do módulo lunar foi cheia de desafios e imprevistos, que exigiram a habilidade e a coragem de Armstrong e Aldrin. Eles tiveram que lidar com alarmes de computador, falta de combustível, terreno irregular e poeira lunar. Armstrong assumiu o controle manual da nave, e conseguiu pousar em uma área plana, chamada de Mar da Tranquilidade, às 17:17, horário de Brasília, com apenas 25 segundos de combustível restantes. Ele então anunciou: “Houston, aqui Base da Tranquilidade. A Águia pousou”. 

Após verificar que tudo estava seguro, Armstrong e Aldrin se prepararam para sair do módulo lunar, e realizar a primeira caminhada espacial na Lua. Armstrong foi o primeiro a abrir a escotilha, e descer pela escada, às 23:56, horário de Brasília. Ele então pisou na superfície lunar, e pronunciou as famosas palavras: “Um pequeno passo para o homem, um grande salto para a humanidade“. Ele foi seguido por Aldrin, que também pisou na Lua, e disse: “Magnífica desolação”. Os dois astronautas passaram cerca de duas horas e meia na Lua, coletando amostras de solo e rochas, implantando instrumentos científicos, hasteando a bandeira dos Estados Unidos, e conversando com o presidente Richard Nixon, que os parabenizou pela conquista histórica.

6. Retorno à Terra e Pós-Apollo 11

6.1 Ascensão do Módulo Lunar

Depois de completar sua missão na Lua, Armstrong e Aldrin retornaram ao módulo lunar, e se prepararam para a ascensão, que ocorreu em 21 de julho, às 18:54, horário de Brasília. Eles se reencontraram com Collins, que estava no módulo de comando, orbitando a Lua, e transferiram as amostras e os equipamentos para a nave principal. Eles então descartaram o módulo lunar, que se chocou com a Lua, e iniciaram a viagem de volta à Terra, que durou cerca de três dias.

6.2 Repercussões e Reconhecimento

A missão Apollo 11 foi um sucesso extraordinário, que causou um grande impacto na sociedade e na cultura. Os astronautas foram recebidos com entusiasmo e admiração por milhões de pessoas, que os saudaram em desfiles, cerimônias e entrevistas. Eles também receberam diversas honrarias e prêmios, como a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior condecoração civil dos Estados Unidos, concedida pelo presidente Nixon. Eles também foram homenageados por diversos países e organizações, como a União Astronômica Internacional, que batizou uma cratera lunar com o nome de Armstrong.

7. Vida Pós-Apollo 11

7.1 Carreira Após a NASA

Neil Armstrong se aposentou da NASA em 1971, e se dedicou a outras atividades profissionais e acadêmicas. Ele se tornou um professor de engenharia aeroespacial na Universidade de Cincinnati, onde lecionou por oito anos. Ele também foi um empresário, atuando como diretor e consultor de diversas empresas, como a Marathon Oil, a Learjet e a United Airlines. Ele também foi um escritor, publicando dois livros sobre suas experiências espaciais: First on the Moon: A Voyage with Neil Armstrong, Michael Collins and Edwin E. Aldrin Jr., em 1970, e First Man: The Life of Neil A. Armstrong, em 2005.

7.2 Legado e Homenagens

Neil Armstrong foi um dos maiores heróis e ícones da história, que inspirou gerações de pessoas a sonhar e a se aventurar no espaço. Ele também foi um exemplo de humildade, integridade e patriotismo, que sempre valorizou o trabalho em equipe e a contribuição de todos os envolvidos na missão Apollo 11. Ele morreu em 25 de agosto de 2012, aos 82 anos, devido a complicações de uma cirurgia cardíaca. Ele foi sepultado no mar, em uma cerimônia privada, com honras militares. Ele recebeu diversas homenagens póstumas, como a Medalha de Honra do Congresso, a mais alta condecoração militar dos Estados Unidos, concedida pelo presidente Barack Obama. Ele também teve seu nome dado a vários lugares e instituições, como o Aeroporto Internacional Neil Armstrong, em Ohio, o Centro de Pesquisa Neil A. Armstrong, na Califórnia, e a Escola de Engenharia Neil Armstrong, em Indiana.

8. Conclusão

8.1 Recapitulação da Jornada de Armstrong

Neil Armstrong foi um homem extraordinário, que realizou uma jornada incrível, desde sua infância em Ohio, até seu primeiro passo na Lua. Ele foi um aviador naval, um piloto de teste, um engenheiro aeronáutico, um astronauta, um professor, um empresário e um escritor. Ele foi o comandante da missão Apollo 11, a primeira missão que pousou na Lua, e o primeiro homem a pisar na superfície lunar, em 20 de julho de 1969. Ele foi um herói e um ícone, que marcou a história da humanidade e da exploração espacial.

8.2 Impacto na Exploração Espacial

A missão Apollo 11 foi um marco na exploração espacial, que abriu novas possibilidades e desafios para a humanidade. Ela foi seguida por outras cinco missões que pousaram na Lua, até 1972, levando um total de 12 homens ao solo lunar. Ela também inspirou outras missões espaciais, como as sondas lunares, as estações espaciais, os ônibus espaciais, os telescópios espaciais, os robôs marcianos, as sondas interplanetárias e as naves comerciais. Ela também estimulou o desenvolvimento científico e tecnológico, em áreas como a comunicação, a computação, a medicina, a energia e a educação.