Apollo 8: A Órbita Lunar que Mudou o Mundo
1. Introdução
A missão Apollo 8 foi a primeira a levar seres humanos até a órbita da Lua, realizando um feito histórico e inédito na exploração espacial.
Lançada em 21 de dezembro de 1968, a Apollo 8 marcou o fim de um ano turbulento e o início de uma nova era de descobertas e inspiração.
Tinha como objetivos principais testar o desempenho do foguete Saturno V em uma trajetória translunar, verificar a navegação e a comunicação na órbita lunar, e avaliar os efeitos psicológicos e fisiológicos de uma viagem espacial de longa duração.
A tripulação da Apollo 8 era composta por três astronautas experientes: Frank Borman, o comandante da missão, James Lovell, o piloto do módulo de comando, e William Anders, o piloto do módulo lunar.
Os três foram selecionados em agosto de 1968, apenas quatro meses antes do lançamento.
2. Preparativos e Lançamento
2.1 Estágios finais de preparação
Os preparativos para a missão Apollo 8 foram intensos e acelerados, pois a NASA queria aproveitar uma janela de oportunidade que se abria em dezembro de 1968, quando a Lua estaria em uma posição favorável para a órbita.
Além disso, havia a pressão de se antecipar a um possível voo lunar soviético, que poderia ocorrer a qualquer momento.
Os astronautas tiveram que se adaptar rapidamente às mudanças no plano de voo, que originalmente previa apenas uma órbita terrestre.
Eles também tiveram que treinar em simuladores, estudar mapas lunares, revisar procedimentos de emergência e se submeter a exames médicos.
O foguete Saturno V, que levaria a Apollo 8 ao espaço, foi montado e testado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O veículo tinha 110 metros de altura e pesava cerca de 3 mil toneladas.
Ele era composto por três estágios, que se separavam conforme o combustível era consumido.
2.2 Decolagem e fases iniciais
A decolagem da Apollo 8 ocorreu às 7h51min do dia 21 de dezembro de 1968, horário local da Flórida.
O lançamento foi acompanhado por milhares de espectadores, que se aglomeraram nas proximidades do centro espacial, e por milhões de pessoas, que assistiram pela televisão.
O foguete Saturno V funcionou perfeitamente, levando a Apollo 8 à órbita terrestre em cerca de 12 minutos.
Após duas voltas ao redor da Terra, o terceiro estágio do foguete foi reacendido, impulsionando a Apollo 8 em direção à Lua, em uma velocidade de quase 40 mil km/h.
3. Jornada até a Órbita Lunar
3.1 Viagem até a órbita lunar
A viagem da Apollo 8 até a órbita lunar durou cerca de três dias, durante os quais os astronautas realizaram diversas atividades, como verificar os sistemas da nave, fazer correções de curso, fotografar a Terra e a Lua, e se comunicar com o controle da missão.
A viagem também teve momentos de descontração e humor, como quando os astronautas brincaram com um boneco do Papai Noel, que levaram como surpresa, ou quando Lovell leu um cartão de Natal falso, que dizia: “Por favor, não abra antes do Natal”.
3.2 Desafios e conquistas na viagem
A viagem da Apollo 8 também apresentou alguns desafios e conquistas para os astronautas e para a missão.
Um dos desafios foi lidar com o enjoo espacial, que afetou principalmente Borman, que chegou a vomitar e ter diarreia.
Outro desafio foi manter o equilíbrio térmico da nave, que variava entre temperaturas extremas.
Uma das conquistas da viagem foi a realização da primeira correção de curso no espaço profundo, que ajustou a trajetória da Apollo 8 para uma órbita lunar mais precisa.
Outra conquista foi a transmissão de imagens em cores da Terra, que mostraram a beleza e a fragilidade do planeta.
4. Órbita Lunar e Momentos Históricos
4.1 Entrada na órbita lunar
A entrada na órbita lunar da Apollo 8 ocorreu às 4h59min do dia 24 de dezembro de 1968, horário de Houston.
Para isso, os astronautas tiveram que acionar o motor do módulo de serviço, que reduziu a velocidade da nave e permitiu que ela fosse capturada pela gravidade da Lua.
A manobra foi arriscada e tensa, pois exigiu que a Apollo 8 passasse por trás da Lua, ficando fora de contato com a Terra por cerca de meia hora.
Se o motor falhasse, a nave poderia se perder no espaço ou colidir com a superfície lunar.
Felizmente, tudo correu bem, e a Apollo 8 emergiu do lado iluminado da Lua, enviando um sinal de rádio que confirmou o sucesso da manobra.
A Apollo 8 se tornou a primeira nave tripulada a orbitar a Lua, realizando um total de 10 voltas em cerca de 20 horas.
4.2 A icônica transmissão “Earthrise”
Um dos momentos mais marcantes da missão Apollo 8 foi a transmissão ao vivo que capturou o nascer da Terra sobre a Lua, um fenômeno que ficou conhecido como “Earthrise”.
©Arquivos da NASA.
A transmissão ocorreu na quarta volta da Apollo 8 ao redor da Lua, às 8h39min do dia 24 de dezembro de 1968, horário de Houston.
Os astronautas ficaram maravilhados com a visão da Terra, que surgia como uma bola azul e branca sobre o horizonte lunar, contrastando com a paisagem cinzenta e desolada da Lua.
Eles rapidamente pegaram uma câmera e tiraram uma foto, que se tornou uma das imagens mais famosas e influentes da história.
A transmissão também foi acompanhada por milhões de pessoas na Terra, que ouviram os astronautas descreverem a cena e lerem trechos do livro de Gênesis, da Bíblia, em uma mensagem de paz e esperança.
4.3 Mensagem de Natal
Outro momento emocionante da missão Apollo 8 foi a mensagem de Natal que os astronautas enviaram na noite do dia 24 de dezembro de 1968, na nona volta ao redor da Lua.
A mensagem foi transmitida ao vivo pela televisão e pelo rádio, alcançando uma audiência estimada em mais de um bilhão de pessoas.
Na mensagem, os astronautas agradeceram à NASA, aos familiares, aos amigos e a todas as pessoas que acompanharam e apoiaram a missão.
Eles também desejaram um feliz Natal e um próspero Ano Novo a todos os habitantes da Terra, especialmente aos que viviam em áreas de conflito ou de pobreza.
A mensagem terminou com as palavras de Borman, que resumiram o sentimento da missão: “Boa noite, boa sorte, um Feliz Natal e Deus abençoe a todos vocês, a todos vocês na boa Terra“.
5. Retorno Triunfante e Legado
5.1 Retorno à Terra
O retorno da Apollo 8 à Terra ocorreu no dia 27 de dezembro de 1968, após quatro dias de viagem desde a saída da órbita lunar.
Para isso, os astronautas tiveram que acionar novamente o motor do módulo de serviço, que impulsionou a nave em direção à atmosfera terrestre.
A reentrada foi outro momento crítico e arriscado da missão, pois exigiu que a nave atingisse um ângulo preciso para não se desintegrar ou se desviar.
Além disso, a nave ficou novamente fora de contato com a Terra por alguns minutos, devido ao plasma que se formou ao redor dela.
A Apollo 8 conseguiu reentrar com sucesso, e o módulo de comando se separou do módulo de serviço, que se queimou na atmosfera.
O módulo de comando, com os três astronautas a bordo, desceu de paraquedas no Oceano Pacífico, onde foi resgatado por um porta-aviões da Marinha americana.
5.2 Legado duradouro da Apollo 8
A missão Apollo 8 foi um triunfo da ciência, da tecnologia e da coragem humana, que abriu caminho para as missões posteriores do Programa Apollo, que culminaram com o primeiro pouso na Lua, realizado pela Apollo 11, em julho de 1969.
A missão também teve um profundo impacto cultural e social, que transcendeu as fronteiras da exploração espacial.
A missão mostrou ao mundo a beleza e a fragilidade da Terra, vista de uma perspectiva única e inédita.
A missão inspirou gerações de cientistas, artistas, ambientalistas e sonhadores, que se encantaram com a visão do “Earthrise” e com a mensagem de paz e esperança dos astronautas.
A missão também contribuiu para o avanço do conhecimento científico sobre a Lua, a Terra e o espaço, fornecendo dados e imagens valiosos, que ajudaram a compreender melhor a origem, a evolução e a relação entre os dois corpos celestes.
6. Conclusão
6.1 Recapitulação da órbita lunar transformadora
A missão Apollo 8 foi uma órbita lunar transformadora, que mudou o mundo e a história das missões espaciais.
A missão foi a primeira a levar seres humanos até a órbita da Lua, realizando um feito histórico e inédito na exploração espacial.
A missão também foi marcada por momentos emocionantes e inspiradores, como a transmissão do “Earthrise” e a mensagem de Natal, que mostraram ao mundo a beleza e a fragilidade da Terra, e transmitiram uma mensagem de paz e esperança.
A missão ainda teve um legado duradouro, que influenciou a ciência, a cultura, a sociedade e a perspectiva humana, abrindo caminho para as missões posteriores do Programa Apollo, que culminaram com o primeiro pouso na Lua.
6.2 Chamada à ação
A missão Apollo 8 foi uma órbita lunar transformadora, que mudou o mundo e a história das missões espaciais.
Mas ela também foi um convite à ação, que nos desafiou a olhar para o nosso planeta com mais cuidado, respeito e admiração.
A missão nos lembrou que somos todos habitantes de uma mesma casa, a boa Terra, que é o nosso lar e o nosso destino.
A missão nos convidou a buscar o conhecimento, a cooperação, a paz e a esperança, que são os valores que nos unem e nos movem.
A missão nos inspirou a sonhar com o futuro, a explorar o desconhecido, a superar os limites e a alcançar as estrelas.
A missão nos mostrou que somos capazes de realizar o impossível, quando temos coragem, determinação e criatividade.
A missão Apollo 8 foi uma órbita lunar transformadora, que mudou o mundo e a história das missões espaciais.
E você, o que vai fazer para mudar o seu mundo e a sua história?